Digital autonomy begins with knowledge: invest structurally in Dutch computer science

PRESS RELEASE

[Nederlandse tekst onderaan]

The Hague, 18 September 2026 – The Netherlands cannot achieve digital autonomy without structural investment in computer science research, education, and talent. This is the conclusion of a new report on digital sovereignty by the ICT Research Platform Netherlands (IPN). On 24 September, scientists, government officials, and industry representatives will meet at Nieuwspoort for the event “Digital Autonomy: Who Lays the Foundation?” to discuss what is needed to reduce Dutch and European dependence on foreign digital technology.

Digital autonomy is now high on the political agenda. Yet, the debate often focuses primarily on legislation, procurement, and the choice between existing vendors. According to IPN, true autonomy begins at a deeper level: with the knowledge and capacity to translate societal challenges into the necessary digital solutions, and subsequently to understand, evaluate, design, and—where necessary—replace the required technology.

Dutch universities and research institutions play an essential role in this regard. Computer scientists collaborate closely with other disciplines to link societal needs with technological possibilities. They develop knowledge in areas such as software, artificial intelligence (AI), data, cloud technology, cybersecurity, and infrastructure. They also train the professionals capable of making digital dependencies visible and manageable, and of developing reliable alternatives.

“Digital autonomy does not automatically mean the Netherlands has to build everything itself,” says Slinger Jansen, Associate Professor at Utrecht University and co-organizer of the event. “However, we must be able to independently understand what we depend on, the risks involved, and which alternatives are truly feasible. Without independent computer science expertise, the government and policymakers cannot make these choices responsibly.”  The new IPN report warns that current investments are disproportionate to the strategic importance of digital technology. Structural funding for computer science research and education is required to:

  • systematically map digital dependencies;
  • develop secure and reliable alternatives to foreign platforms;
  • make a national data and cloud strategy technically feasible;
  • train sufficient scientific and technical talent;
  • embed public values—such as security, privacy, transparency, and democratic oversight—into digital systems.

“Digital autonomy is not merely a political ambition; it is also a matter of knowledge and design,” says Marieke Huisman, Chair of IPN. “If the Netherlands wishes to retain control over its digital future, it must also invest in the scientific foundation upon which that future is built.”

At the event *Digital Autonomy: Who Lays the Foundation?*, researchers, policymakers, and representatives from the business community will discuss this topic. Three panel sessions will focus on artificial intelligence and software; data; and energy and infrastructure. The event will take place on Thursday, 24 September, from 16:00 to 19:00 at Nieuwspoort in The Hague and is part of the ‘Week of Digitalisation’ (Week van de Digitalisering).

For interviews, further information, or the full programme, please contact ipn@nwo.nl.

__________

Digitale autonomie begint met kennis: investeer structureel in Nederlandse informatica

PERSBERICHT

Den Haag, 18 september 2026 – Nederland kan niet digitaal autonoom worden zonder structureel te investeren in informatica-onderzoek, onderwijs en talent. Dat stelt ICT Research Platform Netherlands (IPN) in een nieuw rapport over digitale soevereiniteit. Op 24 september bespreken wetenschappers, overheid en bedrijfsleven tijdens de bijeenkomst Digitale autonomie: wie legt het fundament? in Nieuwspoort wat nodig is om de Nederlandse en Europese afhankelijkheid van buitenlandse digitale technologie te verminderen.

Digitale autonomie staat inmiddels hoog op de politieke agenda. Toch richt het debat zich nog vaak vooral op wetgeving, aanbesteding en de keuze tussen bestaande leveranciers. Volgens IPN begint werkelijke autonomie een laag dieper: bij de kennis en capaciteit om maatschappelijke opgaven te vertalen naar wat daarvoor digitaal nodig is, en om de benodigde technologie vervolgens zelf te begrijpen, te beoordelen, te ontwerpen en waar nodig te vervangen.

Nederlandse universiteiten en onderzoeksinstellingen spelen daarin een essentiële rol. Informatici werken daarbij nauw samen met andere disciplines om maatschappelijke behoeften te verbinden met technologische mogelijkheden. Zij ontwikkelen kennis op het gebied van onder meer software, kunstmatige intelligentie (AI), data, cloudtechnologie, cybersecurity en infrastructuur. Ook leiden zij de mensen op die digitale afhankelijkheden zichtbaar en beheersbaar kunnen maken en betrouwbare alternatieven kunnen ontwikkelen.

“Digitale autonomie betekent niet automatisch dat Nederland alles zelf moet bouwen,” zegt Slinger Jansen, universitair hoofddocent aan de Universiteit Utrecht en medeorganisator van de bijeenkomst. “Maar we moeten wel zelfstandig kunnen begrijpen waarvan we afhankelijk zijn, welke risico’s dat oplevert en welke alternatieven werkelijk haalbaar zijn. Zonder onafhankelijke informaticakennis kunnen overheid en politiek die keuzes niet verantwoord maken.”

Het nieuwe IPN-rapport waarschuwt dat de huidige investeringen niet in verhouding staan tot het strategische belang van digitale technologie. Structurele financiering van informaticaonderzoek en onderwijs is nodig om:

  • digitale afhankelijkheden systematisch in kaart te brengen;
  • veilige en betrouwbare alternatieven voor buitenlandse platforms te ontwikkelen;
  • een nationale data- en cloudstrategie technisch uitvoerbaar te maken;
  • voldoende wetenschappelijk en technisch talent op te leiden;
  • publieke waarden zoals veiligheid, privacy, transparantie en democratische controle in digitale systemen te verankeren.

“Digitale autonomie is niet alleen een politieke ambitie, maar ook een kennis- en ontwerpvraagstuk,” aldus Marieke Huisman, voorzitter IPN. “Als Nederland zeggenschap wil houden over zijn digitale toekomst, moet het ook investeren in de wetenschappelijke basis waarop die toekomst wordt gebouwd.”

Tijdens Digitale autonomie: wie legt het fundament? gaan onderzoekers, beleidsmakers en vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven hierover met elkaar in gesprek. In drie panels staan kunstmatige intelligentie en software, data, en energie en infrastructuur centraal. De bijeenkomst vindt plaats op donderdag 24 september van 16.00 tot 19.00 uur in Nieuwspoort in Den Haag en maakt deel uit van de Week van de Digitalisering.

Voor interviews, nadere informatie of het volledige programma kunt u contact opnemen met via ipn@nwo.nl

September 18, 2026